Es una enfermedad del Sistema Nervioso Central (SNC) y se caracterizada por la aparición de múltiples síntomas (síndrome). Debido a la pérdida de las funciones superiores del SNC, aparecen síntomas tales como: alteraciones en la memoria inmediata y retrógrada, orientación, lenguaje, escritura, cálculo, alteración del pensamiento abstracto, capacidad de ejecución, etc.

Este déficit está determinado bien por la disfunción neuronal, o por la muerte de estas neuronas. Puede ser debido a múltiples causas (pluripatología) tales como: la falta de riego sanguíneo, degeneración de las neuronas y otras enfermedades tanto locales como generales que afectan al buen funcionamiento del sistema nervioso, o a la supervivencia de las neuronas.

Esta pérdida global de funciones tiene un curso progresivo e interfiere en las actividades de la persona así como, en su relación social y laboral.

Existen una serie de acuerdos internacionales para la definición de las demencias tales como:

CIE 10

• La demencia es un síndrome (conjunto de síntomas y signos).
• Afecta a las funciones corticales superiores.
• Es de naturaleza crónica, progresiva y de instauración insidiosa.
• Produce un deterioro de la memoria, a nivel intelectual y afectivo.

DSM-IV

Se trata de un síndrome caracterizado por deterioro de la memoria y uno o más de los siguientes trastornos:

• AFASIA o dificultad de nombrar o escribir.
• APRAXIA o incapacidad de ejecutar actividades motoras complejas.
• AGNOSIA o fallo para reconocer personas, objetos, lugares o estímulos.
• TRASTORNOS de las funciones ejecutivas.

Estos trastornos presentan un deterioro de la vida familiar, social y laboral.

Esta patología está considerada por la OMS como uno de los tres grandes retos sanitarios que para el siglo XXI tienen los países desarrollados junto a SIDA y CANCER.

Es una enfermedad edad dependiente, afectando al 9% de las personas mayores de 65 años y al 39% de los mayores de 90 años. En cuanto a la distribución por sexos, afecta predominantemente a las mujeres, debido a la mayor esperanza de vida de estas.

Ortopedia Rubio